První obyvatelé, kterým se dnes říká Australané či Aboridžinci, do Austrálie přijeli již před více jak 50 000 lety. Tito obyvatelé zde žili v původních kmenech a živili se jako lovci a sběrači. Nikdy však nevytvořili úplnou civilizaci, to se zde totiž podařilo až Evropanům.
Jako první Evropané, objevili v roce 1606 Austrálii Holanďané a Španělé. Původní název této země byl Nové Holandsko, z důvodu nehostinného vzhledu a umístění, však Austrálie dlouhou dobu nebyla kolonizována, protože na to žádný stát neměl dostatečné prostředky. V roce 1770 však připlul na východní pobřeží Austrálie James Cook. Ten zde vytvořil pečlivé mapy kontinentu a podrobně popsal zdejší rostlinnou říši, ale především prohlásil část Austrálie za součást Británie a dal jí název Nový Jižní Wales.
Anglie poté území Austrálie začala využívat jako trestaneckou kolonii. První transport s trestanými vězni sem dorazil v roce 1788. Ve stejném roce vzniklo také město Sydney. Britští trestanci byli na tento kontinent přiváženi po celých osmdesát let, postupně však nová území začala lákat i jiné kolonizátory, ostrovy Británie se totiž začaly velice rychle přelidňovat, a tak sem brzy přestaly transporty přijíždět.
Největší vlna přistěhovalců do Austrálie přišla v roce 1851, po objevu zlata. Rostoucí počet obyvatel měl ale bohužel velice negativní vliv na původní obyvatelstvo tohoto kontinentu. Původní obyvatelé totiž ztratili veškerá občanská práva a byli neustále vytlačováni na čím dál méně úrodnější území. (právo na svou půdu, získalo mimochodem toto obyvatelstvo až v roce 1992)
V roce 1901 byl na území Austrálie vytvořen tzv. Australský svaz, který získal statut britského dominia. Ve stejné době došlo také k založení zdejšího hlavního města Canberry. Austrálie se v obou světových válkách silně angažovala. Pomáhala nejen Britům, ale také Spojeným státům, pro které se stala jednou z nejdůležitějších základen v jihozápadní části Tichého oceánu. V roce 1951 zde pak vznikl tzv. obranný svaz ANZUS (Austrálie, Nový Zéland a Spojené Státy). Austrálie se v dnešní době velmi snaží angažovat ve věcech stability regionu a kontinentu a pomáhá jak se dá také na Šalamounových ostrovech i na Nové Guinei.
